Welke Nederlandse stad vindt men aantrekkelijk voor een stedentrip?

We hebben allemaal, bewust of onbewust, een redelijk vastomlijnd beeld van bepaalde plaatsen. Dit beeld is gevormd door een verblijf in de betreffende stad of een dagbezoek, óf door verhalen van anderen of in de media. Om een mening te hebben over een bepaalde plaats hoeft een toerist die dus niet eens bezocht te hebben. Het imago van een stad is daarvoor vaak al voldoende.

LAgroup en NBTC-NIPO Research vergeleken het toeristische imago van 18 grote steden in Nederland, te weten: Amsterdam, Breda, Den Haag, Dordrecht, Eindhoven, Enschede, Groningen, Haarlem, Hengelo, 's-Hertogenbosch, Hilversum, Maastricht, Nijmegen, Rotterdam, Schiedam, Tilburg, Utrecht en Zwolle. Daarbij beoordeelden ruim 500 Nederlandse respondenten de sfeer en het toeristische aanbod van elke stad.  

Welke van deze steden heeft in de ogen van Nederlandse toeristen het meest aantrekkelijke toeristische imago? Waar denkt men dat een aangename sfeer heerst? Welke stad beschikt volgens de ondervraagden over een aantrekkelijk cultuur-, horeca- en winkelaanbod? En welke stad staat bekend om het organiseren van pakkende evenementen? Kortom: hoe goed lukt het de Nederlandse steden om een aantrekkelijk toeristisch beeld uit te dragen? 

Maastricht heeft het aantrekkelijkste toeristische imago

Maastricht staat in 2010 aan de top van alle onderzochte steden. Deze positie dankt de stad aan de hoge verwachtingen van de respondenten ten aanzien van de sfeer, de winkelmogelijkheden en het horeca-aanbod. De andere plekken in de top 5 worden ingenomen door Amsterdam, 's-Hertogenbosch en op een gedeelde 4e plek Nijmegen en Groningen. Het lijkt erop dat naast Amsterdam vooral middelgrote steden met een historische kern succesvol zijn in het creëren van een aantrekkelijk imago. Tegelijkertijd zijn, behalve 's-Hertogenbosch, vier van de vijf steden universiteitssteden. Hiermee associëren de respondenten een bruisend karakter en een interessant (uitgaans)aanbod. 

Den Haag sterk in cultuurhistorisch erfgoed en musea 
De respondenten verwachten behalve in Amsterdam ook in Den Haag een aantrekkelijk aanbod van cultuurhistorisch erfgoed en musea. Dit beeld wordt sterk bepaald door het Binnenhof en door de verschillende musea die Den Haag rijk is (Mauritshuis, Gemeente­museum, Panorama Mesdag). Ook het museumbezoek wordt na winkelen als meest passende activiteit voor Den Haag gezien. 

Ook Haarlem en Groningen geliefd voor museumbezoek
Haarlem heeft met het Teylers Museum, het Frans Hals Museum en het Dolhuys een aantrekkelijk museumaanbod in huis dat nationale bekendheid geniet. Ook het Groninger Museum staat landelijk bekend. Respondenten hebben van het museumaanbod van beide steden hoge verwachtingen. In de ranking staan Haarlem en Groningen daarom op een gedeelde 3e plaats, na Amsterdam en Den Haag. Deze positieve verwachtingen zijn ook terug te zien in de bezoekmotieven die de respondenten noemen voor hun laatste bezoek aan deze steden. 

Maastricht wordt gezien als culinaire hoofdstad
'In welke mate verwacht u een aantrekkelijk aanbod op het gebied van restaurants - cafés - terrassen - hotels?' Op culinair gebied behaalt Maastricht de toppositie. Op een schaal van 1 t/m 10 bereikt Maastricht een 8,5 voor zijn aanbod van terrassen, een 8,2 voor het restaurantaanbod en een 8,0 voor het caféaanbod. Op het gebied van hotels deelt Maastricht de eerste plaats met Amsterdam en scoren beide steden een 7,9. 

Om de aantrekkelijkheid van steden te vergroten en zichzelf sterker te profileren, investeren gemeenten in citymarketing. Een mogelijkheid om dat te doen is het gebruiken van een slogan of onderscheidende kenmerken. In het onderzoek scoort de spontane bekendheid van de slogans of kenmerken van de 18 onderzochte steden laag. Alleen de slogans 'Er gaat niets boven Groningen' en 'I amsterdam' zijn spontaan bekend bij een redelijk groot aandeel van de respondenten (20% bij Groningen en 11% bij Amsterdam). De slogans die men het beste vindt passen zijn 'Mediastad in het groen' voor Hilversum, gevolgd door 'World Port World City' voor Rotterdam en 'Maastricht, dat gun je jezelf''.